もし津田梅子がガウディでクロコダイル財布を作ったら

Prologue ── はじまり

GAUDIE店長の南澤です。

「偉人サロン」第2回のお客様は、新五千円札の顔──津田梅子先生です。

わずか6歳で海を渡り、11年間のアメリカ留学を経て、帰国後は女子教育に生涯を捧げた方。津田塾大学の創設者であり、日本の女性が「自分の力で立つ」ことの大切さを、明治という時代に説き続けた先駆者です。

私は正直に申し上げると、女性に何かを語りかけるということが極端に苦手な性分です。しかし、津田先生のことを調べるうちに、この方のためにお作りしたい財布の姿が、はっきりと浮かんできたのです。

Act 1 ── 来店

春の午後、蔵前の本店サロンに、一人の女性が現れました。

洋装に身を包み、背筋をすっと伸ばしたその方は、サロンの入口で一度立ち止まり、陳列されたクロコダイル革を静かに見渡されました。

「南澤さん、私は6歳の時にアメリカへ渡りました。何も分からないまま、ただ船に乗せられて。」

津田梅子先生──明治4年、岩倉使節団に同行した5人の女子留学生のうち最年少。11年間をアメリカで過ごし、英語はもちろん、数学、物理学、生物学にも秀でた才能を発揮された方です。

「帰国した時、日本の女性たちが自分の意思で何かを選ぶということを、ほとんど経験していないことに気づきました。だから今日は──自分の意思で、自分のための財布を選びに来たのです。」

先生はそうおっしゃって、まっすぐに私の目を見られました。その眼差しには、明治という時代を切り拓いてきた方だけが持つ、静かな強さがありました。

Act 2 ── 対話

私はいつものように、クロコダイル革を広げてお見せしました。

「津田先生、クロコダイルは個体差の素材です。1つとして同じ柄のものはありません。」

先生は革に手を触れ、その表面をゆっくりと指先で辿られました。

「一つとして同じものがない……。私が教え子たちにいつも言っていたことと同じですね。『一人一人の人生の航路には、独りで立ち向かわなければならない、それぞれの困難と問題がある』と。」

私はハッとしました。クロコダイル革の個体差を、人生の個別性と重ねて捉えられたのは、教育者ならではの視点です。

「先生、仕上げについてお伺いしたいのですが。マット仕上げは落ち着いた風合いで、グレージング仕上げはメノウ石で磨き上げた光沢が特徴です。」

先生は両方の革を手に取り、光にかざして比べておられました。

「南澤さん、私はブリンマー大学で生物学を学びました。カエルの卵の研究で、モーガン教授との共著論文も書いたのですよ。」

「生物学を……ですか。」

「ええ。顕微鏡で細胞を観察する時、光の当て方一つで見え方がまったく変わるのです。この革も同じですね。光を受けて、内側から輝くような──グレージング仕上げの方が、私には馴染みます。」

グレージング仕上げ。先生の選択は、科学者としての審美眼に裏打ちされたものでした。

「それから、革の種類ですが──」

「最も美しいものを見せてください。華美なものではなく、品格のあるものを。」

私はポロソス──スモールクロコダイルの革を取り出しました。「革の宝石」とも称される、最高級のクロコダイルです。

先生は革を手に取り、しばらく黙って見つめておられました。

「これは……まるで、光を閉じ込めたようですね。」

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Act 3 ── 提案

先生との対話を重ねるうち、私の中に一つの確信が生まれました。

コンパクト財布──華Cameleon。素材はポロソスのグレージング仕上げ。色は──パールホワイト。

「先生、L字ファスナーのコンパクト財布をご提案したいのです。ガウディのレディースブランド『華Cameleon』のシリーズです。」

「コンパクト財布……ですか。」

「はい。先生は『環境より学ぶ意志があればいい』とおっしゃいました。大きさや形ではなく、中身で勝負する。必要なものを、凛とした佇まいの中にすべて収める。華Cameleonのコンパクト財布は、その精神にふさわしい形だと考えました。」

先生は小さく微笑まれました。

「そして色はパールホワイトです。」

「白……ですか。」

「はい。先生がブリンマー大学で学ばれた日々──あの白い校舎の中で、先生は科学者としての才能を開花させ、同時に日本の女子教育の未来を構想されました。パールホワイトは、ただの白ではありません。ポロソスのグレージング仕上げによって、真珠のような奥行きのある光沢が生まれます。凛としていて、しかし温かい。先生の生き方そのものです。」

先生の目が、少し潤んだように見えました。

「南澤さん、あなたは革の職人でありながら、人の心を読む方ですね。」

恐縮しながらも、私は続けました。

「金具にはローズゴールドを使わせていただきたいのです。華やかでありながら、主張しすぎない。先生が生涯をかけて育てた教え子たちのように、一人一人が静かに、しかし確かに輝く──そんなイメージです。」

「それから、内装にラベンダーのアクセントカラーを入れさせてください。先生のお名前の『梅』にちなんで──春を告げる花の色を、財布を開くたびに感じていただきたいのです。」

先生は静かに頷かれました。

「南澤さん、私が女子英学塾を作った時、学生はわずか10人でした。小さな教室で、小さく始めた。でも、その小ささの中に、すべての志を込めたのです。このコンパクト財布も、同じですね。」

Finale ── 完成

完成した華Cameleonのコンパクト財布を、先生にお渡しした時のことは忘れられません。

先生は財布を手に取ると、まず掌の中でその重みを確かめるようにされました。次に、L字ファスナーをゆっくりと開き、内装のラベンダーカラーに目を留められました。

「……春の色ですね。」

「はい。梅の花が咲く頃の、あの淡い紫です。」

先生は財布を閉じ、パールホワイトの表面を光にかざされました。ポロソスのグレージング仕上げが、サロンの光を受けて、真珠のような柔らかな輝きを放っていました。

「南澤さん、私はアメリカで11年間を過ごしました。帰国した時、日本語がうまく話せなくなっていた。日本の習慣も分からなくなっていた。でも、一つだけ確かなことがありました。」

「何でしょうか。」

「日本の女性たちに、自分の力で選ぶ喜びを知ってほしい、ということです。着るものも、学ぶことも、生き方も──誰かに決めてもらうのではなく、自分で選ぶ。」

先生は財布をもう一度、手の中で包むようにされました。

「この財布は、私が自分の意思で選んだものです。色も、形も、素材も。南澤さんの提案を聞いた上で、最後に『これがいい』と決めたのは、私自身です。それが、何より嬉しいのです。」

私はその言葉を聞いて、胸が熱くなりました。

「クロコダイルは個体差の素材です」──私がいつもお伝えするこの言葉に、津田先生は新たな光を当ててくださいました。個体差とは、すなわち「自分で選ぶ」ということ。一人一人が異なる人生を歩むように、一つ一つ異なる革の中から、自分だけの一枚を選び取る。

ガウディは男性のお客様が多いお店です。正直に申し上げて、女性のお客様への接し方には、いまだに緊張することがあります。しかし津田先生との出会いを通じて、一つ確信したことがあります。

クロコダイル製品は、性別を問わず、「自分の人生を自分で切り拓く人」のためのものである、と。

津田先生、ありがとうございました。先生の「自主独立」の精神は、これからのガウディのモノづくりに、新しい風を吹き込んでくださいました。

Completed ── 完成品

※ イメージ画像です。実際の製品とは異なります。